Le Désert des Tartares

An 1900, aux confins d’un empire de l’Europe centrale. Le jeune lieutenant Drogo vient de sortir de l’école militaire et se voit affecté à la forteresse de Bastiano, poste avancé de l’Empire, aux bords d’une immense étendue aride : le désert des Tartares.

De tous les grands cinéastes italiens, Valerio Zurlini reste le plus discret et le plus secret. Le plus fragile aussi, comme l’atteste sa frêle carrière. Une quinzaine de courts et seulement huit longs métrages. […] Le Désert des Tartares est son dernier film, grosse production européenne tournée en Iran où ressurgissent le motif guerrier et le goût de l’abstraction qui semblent hanter Zurlini. Co-produit et interprété par Jacques Perrin, avec de grands acteurs internationaux, Le Désert des Tartares est une entreprise fascinante de cinéma métaphysique que le cinéaste, malade, affaibli et alcoolique ne semble plus vraiment être en mesure de contrôler. Zurlini mourra à l’âge de 56 ans, en 1982. Petit-maître, génie maudit ou cinéaste du spleen, il laisse une œuvre inachevée, mais dont les vestiges nous hanteront pour toujours.
Olivier Père, Arte