La Chevauchée des bannis [Day of the Outlaw]

Dans une bourgade du Wyoming, l’éleveur Blaise Starrett s’oppose aux fermiers voisins. Mais le règlement de compte est interrompu par l’arrivée de bandits en cavale. Pour débarrasser le village de la horde de fuyards, Starrett promet de les mener vers la liberté, à travers une terrible tempête de neige…

André De Toth fut, pour la Warner et la Columbia, un des grands spécialistes du western. Il signe avec La Chevauchée des bannis son dernier film du genre. Au plus fort de l’hiver, le cinéaste s’obstine à tourner en extérieur, dans les montagnes glacées de l’Oregon. Il est également résolu à filmer en noir et blanc, à l’heure du tout Technicolor. La photographie dure et contrastée de Russell Harlan confère une beauté fantomatique aux paysages enneigés. Le ton est donné : « Le film imposait d’emblée un ton unique, un univers claustrophobique » déclare Bertrand Tavernier. L’angoisse est palpable, elle persiste jusque dans la dernière partie du film. Puisant son inspiration du côté du film noir, André De Toth livre un western radical, austère et ambitieux, qui s’affranchit des conventions du genre.
– festival Lumière