Owen Wingrave

Pour des raisons indépendantes de notre volonté, nous sommes malheureusement contraints d'annuler la représentation du jeudi 22 mai.

À la fin du XIXe siècle, Owen, fils de bonne famille destiné au métier des armes, se rebelle contre l’ordre établi, refuse de devenir officier et fait preuve d’un pacifisme que d’aucuns prennent pour de la lâcheté. Il renoue ainsi avec une vieille légende familiale: un autre Wingrave, représenté sur un tableau de famille, avait été tué par son père pour avoir refusé de se battre contre un camarade…

Symbole de l’engagement pacifique de Benjamin Britten, cet opéra en deux actes qu’il compose en 1971 prend toute son ampleur dans le contexte de la guerre du Viêt Nam. Ayant vécu lui-même l’expérience de la guerre en tant que fervent pacifiste et objecteur de conscience, il attribue à son personnage principal certaines de ses convictions intimes: Owen Wingrave, fils de militaire, prouve son courage dans la confrontation avec l’esprit de ses ancêtres.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’opéra renaît alors que l’on ne s’y attend plus vraiment, avec notamment les oeuvres d’un Anglais de trente-deux ans, Benjamin Britten. Dès 1945, son Peter Grimes connaît un succès retentissant. Quand la BBC lui commande en 1970 un opéra pour le nouveau média dominant, la télévision, il accepte et adapte la nouvelle de Henry James. Alors que l’on fête cette année le centenaire de la naissance du compositeur, l’opéra national du Rhin — qui a créé en France nombre d’opéras de Britten par le passé — continue ainsi à proposer les oeuvres majeures de ce grand compositeur du XXe siècle et nous offre ici un Owen Wingrave dans sa langue d’origine: l’anglais. Une première en France et un vrai défi pour les huit jeunes chanteurs, tous issus de l’Opéra Studio, qui ont dû s’approprier cette langue.

photos : Alain Kaiser