Les feux de la rampe (limelight)

Calvero est un clown déchu qui ne parvient plus à décrocher un rôle. Dans la pension où il vivote, il sauve une jeune ballerine du suicide et parvient à lui redonner goût à la vie et confiance dans son talent. Alors qu'elle devient la vedette du théâtre de l’Empire, Calvero échoue lamentablement à faire rire son public...

Avec ce film bouleversant et gai à la fois, Chaplin prend définitivement congé de Charlot et passe le relais à la jeunesse. Même si deux autres films suivront encore — Un roi à New York et La Comtesse de Hong-Kong —, une page se tourne. Davantage que dans n’importe quel film, Chaplin se dévoile, en faisant le bilan d’une vie, en convoquant les souvenirs londoniens de sa jeunesse, en parlant de son métier. On est touché par la délicatesse et la pureté des sentiments liant Calvero à Terry (la gracieuse Claire Bloom), et par la présence de Buster Keaton, géant du muet, rival à l’origine d’une longue guerre de goût. L’artiste, dégagé et souverain, finit par atteindre une force et une richesse émotionnelles avec la plus grande des simplicités.
Jacques Morice, Télérama