CHALA, UNE ENFANCE CUBAINE

Chala, jeune cubain, malin et débrouillard, est livré à lui-même. Élevé par une mère défaillante qui lui témoigne peu d’amour, il prend soin d’elle et assume le foyer. Ce serait un voyou des rues sans la protection de Carmela, son institutrice, et ses sentiments naissants pour sa camarade Yeni...

Depuis Fraise et chocolat (1993), aucun film cubain n’avait suscité un tel engouement dans les salles de l’île. Chala, une enfance cubaine a provoqué des réactions paradoxales. Lorsque la protagoniste Carmela, une institutrice en butte à la bureaucrate de service, évoque « ceux qui [les] gouvernent depuis trop longtemps », le public se déchaîne, applaudit, rit aux larmes, fustige les octogénaires au pouvoir depuis 1959. En même temps, le ministère de l’éducation a organisé des projections dans les écoles, pour sensibiliser enseignants et élèves aux défis du moment. « L’école est un pont pour parler de la société dans son ensemble, explique le réalisateur. Je vois la salle de cours de Carmela comme une Cuba possible débarrassée du poids excessif de l’idéologie, où les différences sont respectées. » Récit mélodramatique du sauvetage d’un enfant en danger par une institutrice restée fidèle aux valeurs révolutionnaires, le film vaut essentiellement par son portrait quasi documentaire de la vie quotidienne dans les quartiers populaires de La Havane. Délinquance, toxicomanie, brutalité policière, Chala restera comme un témoignage du crépuscule du castrisme.
Paulo Paranagua, Le Monde